Glyphosat wurde von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) der WHO als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ eingestuft. Besonders diskutiert wird der Zusammenhang mit dem sogenannten Non-Hodgkin-Lymphom, einer schweren Form von Lymphdrüsenkrebs. Mehrere wissenschaftliche Studien und Meta-Analysen zeigen erhöhte Krebsrisiken bei Menschen mit hoher Glyphosat-Exposition – insbesondere bei Landwirten, Plantagenarbeitern und Personen, die regelmäßig mit glyphosathaltigen Herbiziden arbeiten.

Zahlreiche Studien weisen darauf hin, dass Glyphosat und glyphosathaltige Formulierungen oxidativen Stress und DNA-Schäden verursachen können. Genau solche genotoxischen Veränderungen gelten als einer der ersten biologischen Schritte auf dem Weg zur Krebsentstehung. Besonders kritisch sehen Wissenschaftler dabei nicht nur den reinen Wirkstoff Glyphosat, sondern die fertigen Spritzmittelmischungen mit zusätzlichen Netz- und Hilfsstoffen, die teilweise deutlich toxischer wirken können als Glyphosat allein.

Die Industrie argumentiert häufig, Glyphosat sei für den Menschen ungefährlich, weil der blockierte Stoffwechselweg im menschlichen Körper nicht existiere. Was dabei oft verschwiegen wird: Genau dieser Stoffwechselweg existiert in vielen wichtigen Darmbakterien. Studien zeigen, dass Glyphosat das Mikrobiom beeinflussen und nützliche Darmbakterien schädigen kann. Da der Darm eng mit Immunsystem, Stoffwechsel, Entzündungsregulation und psychischer Gesundheit verbunden ist, sehen Experten hierin ein mögliches Risiko für zahlreiche chronische Erkrankungen.

Glyphosat wird außerdem mit hormonellen Veränderungen und sogenannten endokrinen Effekten in Verbindung gebracht. Wissenschaftler diskutieren Auswirkungen auf Östrogen- und Androgenrezeptoren sowie mögliche Folgen für Fruchtbarkeit, Schwangerschaft und embryonale Entwicklung. Besonders sensible Lebensphasen wie Schwangerschaft, Stillzeit und frühe Kindheit gelten deshalb als kritisch.

Neuere Forschungen beschäftigen sich zunehmend mit möglichen neurologischen Auswirkungen von Glyphosat. Studien diskutieren Zusammenhänge mit oxidativem Stress im Gehirn, Entzündungsprozessen und neurodegenerativen Erkrankungen wie Parkinson oder Alzheimer. Besonders alarmierend ist dabei die Frage, ob Glyphosat oder bestimmte Formulierungen die Blut-Hirn-Schranke überwinden können.

Glyphosat vernichtet nahezu alle nicht resistenten Pflanzen. Dadurch verschwinden Wildkräuter, Blühpflanzen und natürliche Lebensräume zahlreicher Insektenarten. Weniger Insekten bedeuten wiederum weniger Nahrung für Vögel, Amphibien und andere Tiere. Kritiker sehen Glyphosat deshalb als einen wichtigen Mitverursacher des weltweiten Artensterbens und des Zusammenbruchs ökologischer Nahrungsketten.

Glyphosat bleibt nicht immer dort, wo es ausgebracht wird. Über Wind, Regen und Abschwemmungen kann sich der Stoff in Böden, Gewässern und angrenzenden Ökosystemen verbreiten. Studien weisen Rückstände in Oberflächengewässern, im Grundwasser sowie in landwirtschaftlichen Böden nach. Besonders problematisch ist, dass dadurch auch Organismen belastet werden, die niemals direkt Ziel der Anwendung waren.

Glyphosat ist ein Breitbandherbizid, das nahezu alle nicht resistenten Pflanzen abtötet. Genau deshalb wurden speziell glyphosatresistente Nutzpflanzen entwickelt, die den Einsatz des Herbizids überleben sollen. Kritiker sehen darin ein industrielles System aus Saatgut, Chemie und Abhängigkeit, das Landwirtschaft zunehmend an wenige globale Konzerne bindet und Monokulturen fördert.

Glyphosat ist längst nicht mehr nur ein Stoff auf dem Acker. Rückstände wurden in Lebensmitteln, Trinkwasser, Bier, Muttermilch und menschlichem Urin nachgewiesen. Studien zeigten bereits vor Jahren, dass ein großer Teil der Bevölkerung messbare Glyphosatbelastungen aufweist. Für viele Wissenschaftler ist das ein deutliches Zeichen dafür, dass dieses Herbizid inzwischen tief in den menschlichen Alltag eingedrungen ist.

Besonders alarmierend ist die Frage der pränatalen Belastung: Wenn Glyphosat im Körper schwangerer Frauen nachweisbar ist, endet die Sorge nicht bei der Mutter. Wissenschaftliche Arbeiten zeigen, dass glyphosatbasierte Formulierungen die Plazentaschranke überwinden können und dass Glyphosatbelastungen während der Schwangerschaft mit verkürzter Schwangerschaftsdauer und Hinweisen auf beeinträchtigtes fetales Wachstum in Verbindung gebracht wurden. Gerade ungeborene Kinder sind besonders schutzbedürftig, weil Stoffwechsel, Entgiftungssysteme, Immunsystem, Gehirn und Organe sich noch entwickeln. Was in dieser empfindlichen Phase stört, kann Folgen haben, die weit über die Geburt hinausreichen.

Trotz massiver Kritik aus Wissenschaft, Umweltverbänden und Teilen der Bevölkerung wurde Glyphosat Ende 2023 in der EU für weitere zehn Jahre zugelassen. Deutschland enthielt sich bei der entscheidenden Abstimmung, obwohl zuvor politisch ein Ausstieg angekündigt worden war. Kritiker sehen darin ein Beispiel dafür, wie stark wirtschaftliche Interessen und Lobbyeinflüsse politische Entscheidungen im Bereich Gesundheit und Landwirtschaft prägen.

Paraquat gehört zu den giftigsten Herbiziden der Welt und ist in der Europäischen Union verboten. Dennoch wird es in verschiedenen Regionen der Welt weiterhin eingesetzt. Wissenschaftliche Untersuchungen bringen Paraquat und Glyphosat unter anderem mit schweren Nierenschäden und tausenden Todesfällen bei Plantagenarbeitern in Verbindung. Kritiker warnen deshalb davor, dass über globale Lieferketten weiterhin Produkte aus Regionen importiert werden könnten, in denen hochgefährliche Ackergifte eingesetzt werden.

Besonders bitter: Einige Länder verbieten solche Stoffe für den eigenen Binnenmarkt, erlauben aber weiterhin Herstellung oder Export. Damit verschwindet das Gift nicht aus der Welt, sondern wird nur verlagert.

Gerade über globale Lieferketten bleibt Paraquat auch für uns relevant. Palmöl, Soja, Zuckerrohrprodukte, Kaffee, Tee, Früchte oder andere Agrarrohstoffe können aus Ländern stammen, in denen Paraquat oder vergleichbare Ackergifte noch eingesetzt werden.

In der EU gelten zwar Rückstandshöchstwerte, häufig im Bereich von 0,02 mg/kg. Doch das bedeutet nicht „giftfrei“, sondern nur: Rückstände sind bis zu einer gesetzlich festgelegten Menge erlaubt. Durch Globalisierung, Importwaren und industrielle Lieferketten können verbotene Ackergifte so indirekt trotzdem auf unseren Tellern – und möglicherweise in unseren Körpern – landen.